I principali cosmetici usati per le unghie sono:

1) solventi per rimuovere gli smalti-Possono essere causa di disidratazione della lamina.

2) cosmetici per rimuovere la cuticola. Contengono umettanti, sostanze che ammorbidiscono la cuticola, dopodichè questa viene spinta indietro mediante un bastoncino di legno.

3) sbiancanti per le unghie. colorano la faccia inferiore del margine libero dell'unghia.

4) Vernici per unghie contengono nitrocellulosa, resina toluensulfonamido formaldeidica, plasticizzanti, solventi.

5) Indurenti per le unghie. Sono normali smalti cui vengono aggiunte proteine idrolizzate o resine acriliche per aumentare le proprietà rinforzanti dello smalto.

6) Creme idratanti

7)Spry acceleranti l'essicazione dello smalto.

Spesso la pratica cosmetica delle unghie è causa dell'insorgenza di vere e proprie patologie quali:

Le linee di Beau, dovute alla abitudine di spingere indietro le cuticole

la leuconichia striata, dovuta alla abitudine di scalzare le cuticole.

La onicolisi " a montagne russe" dovuta a traumi meccanici in soggetti che portano le unghie molto lunghe. Col termine di onicolisi si intende generalmente il distacco della lamina dal letto ungueale;molto spesso è idiopatica ed è dovuta al contatto prolungato con sostanze irritanti, può però essere anche il segno di malattie dermatologiche o mediato da farmaci più luce ultravioletta. (fotoonicolisi)

L'uso di strumenti non sterili può portare alla comparsa di paterecci, e granulomi piogenici.

L'uso scorretto della lima per le unghie (uso in direzioni alterne) può accentuare la fragilità della lamina. Anche l'applicazione della vernici e per le unghie senza la rimozione della vernice precedente può accentuare la fragilità ungueale.

Le reazione allergiche ai cosmetici per le unghie sono costituite da:

sensibilizzazione alla resina toluensulfonamido fenolformaldeidica (smalto) con interessamento del viso, e del collo.

sensibilizzazione alle resine acriliche delle unghie artificiali o scolpite, che possono essere anche molto gravi e intense.

L'uso continuato e ripetuto di smalti per le unghie può determinare la comparsa di una pigmentazione giallo brunastra.